Según datos de la Comisión Europea, hasta el 10% de las 88 millones de toneladas anuales de desperdicio alimentario generados en la UE estaría relacionado con el marcado de su fecha de consumo, unas cifras que podrían reducirse significativamente si la fecha de consumo preferente y de caducidad de los alimentos fueran interpretados correctamente por los consumidores.  Además, con la estrategia Farm to fork, pretende disminuir un 50% el desperdicio para el año 2030 en el conjunto de la UE. El objetivo es claro: evitar que acaben en la basura alimentos que aún se pueden comer. 

Pero para lograrlo, en los alimentos envasados el primer paso es entender la diferencia entre consumo preferente y caducidad . 

En los alimentos no envasados se estan desarrollando otras estrategias que minimicen el desperdicio alimentario, como la obligación en hostelería de permitir al cliente llevarse el sobrante de su plato, o hacer controles / mediciones de la cantidad de desperdicio generado en los establecimientos, para poder ajustar raciones o pedidos.

FECHA DE CONSUMO PREFERENTE Y CADUCIDAD EN ALIMENTOS ENVASADOS

• Fecha de duración mínima o consumo preferente (en inglés best before) es la fecha en la que, bajo determinadas condiciones de almacenaje, expira el periodo durante el cual un producto es comercializable (se puede vender) y mantiene todas las cualidades específicas que se le atribuyen tácita o explícitamente. Más allá de esa fecha el alimento es plenamente seguro para el consumo pero puede tener sus cualidades de sabor, textura, u otros aspectos alterados. 

Normalmente la fecha de consumo preferente es aplicable a productos más duraderos y estables, como alimentos congelados o no perecederos estables a temperatura ambiente, e indica cuándo el alimento empieza a perder sus cualidades físicas como el color, olor o sabor, pero no presenta riesgo microbiológico y su consumo sigue siendo seguro para el consumidor. Estos productos poseen una vida útil prolongada, desde varios meses hasta años. 

• Fecha límite de uso o de caducidad (en inglés use by): fecha a partir de la cual el alimento, almacenado en las condiciones indicadas, no tiene los atributos de calidad normalmente esperados. Después de esa fecha no se puede consumir el producto (el alimento no se puede vender ni donar).

La fecha de caducidad indica que un producto no se debe ingerir a partir de la misma, con el fin de evitar cualquier problema de salud en los consumidores. Aplica a los alimentos microbiológicamente muy perecederos y que puedan suponer un riesgo para la salud humanas.